[ 馬強 ]——(2011-12-8) / 已閱18988次
美國小額法庭制度與借鑒
現代社會，小額糾紛廣泛存在，對于普通民眾而言，真正走進法院討個說法尋求法律救濟的，正是這些小額案件。“民事訴訟一方面需要具備處理大規模且復雜事件的能力，另一方面則又需要處理零星細小的事件。不平衡、繁雜的程序，造成了法院躲避小額訴訟的現象，對此應采取防止的措施。對于小額訴訟的悉心照顧，可使國民與司法在真誠的意義上相互聯系，培育國民的司法根基。”[1]20 世紀以來，世界上的許多國家如美國、英國、日本、韓國紛紛設立一種簡易化的、快速解決小額糾紛的程序，用來解決當事人之間的小額糾紛。[2]這其中，美國的小額法庭制度頗具代表性。本文對美國的小額法庭制度作些介紹，并對如何構建我國的小額訴訟程序發表些淺見。
一、美國小額法庭制度概要
美國的小額法庭建立于 20 世紀早期，設立的初衷是讓民眾直接參加小額案件的審理。因此，它是專門處理標的額較小案件的法庭。[3]在美國，地方（縣）法院系統的民事法庭分為普通民事法庭和小額法庭。各縣法院有權根據案件的多寡決定小額法庭的設置，有的縣法院設立獨立的小額法庭專門處理小額案件，小額法庭與普通民事法庭是平行的機構；有的法院則不專設小額法庭，而是將其設在普通民事法庭內，指定若干名法官專門審理小額案件。
（一）小額法庭受理案件的標準和范圍
小額案件是相對于普通案件而言的，那么，哪些案件專屬于小額法庭審理則成為立法首要解決的問題。在美國，小額法庭受理案件的標準有兩個：一是數額標準；二是數額標準附加其他標準。在美國的 51 個州中，有 45 個州采取單純的數額標準，規定小額法庭受理案件的最高上限，其幅度從 1000 美元至 15000 美元不等；有 5 個州除采取數額標準外，還附加其他標準。例如，有的州規定：小額法庭管轄案件的最高上額為 2000 美元，但交通事故造成的財產損失案件不受此限。
如果原告起訴的標的額超過了小額法庭的受理標準，小額法庭能否受理此案？對此，許多州將程序選擇權交給了原告：如果原告放棄超出上額部分的債務請求，則小額法庭可以受理。但是，原告一旦放棄，以后也不可能就同一件案件再次起訴。相反，如果原告不放棄超出部分的請求，則只能選擇到普通民事法庭起訴。例如，在拖欠貨款的合同糾紛中，被告欠原告 7500 美元，但小額法庭受理 5000 美元以下的案件，如果原告放棄超過小額法庭最高受理案件額度以上的數額即只要求被告償付 5000 美元，該案則由小額法庭審理；超過的 2500 美元，原告要放棄追訴的權利。而且原告以后也不得就該 2500 美元再次提起訴訟。相反，如果原告堅持要求被告償還 7500 美元，則只能向普通民事法庭起訴。
是否可以將一件標的額較大的案件拆開成幾件小案，分幾次在小額法庭提出訴訟？許多州規定，不得將同一件案件拆分成幾件案件起訴。惟一的例外是，如果所涉及的行為發生在不同時間，或者存在幾個合同，或者是多次損害財物，可以作為幾個案件來起訴。不過，許多州對原告一年使用小額法庭的次數有所限制，并且次數越多，其后的最高上額越少。例如，科羅拉多州規定：同一原告在小額法庭提出訴訟每月不得超過 2 次，每年不得超過 18 次。因此，在決定分成多件案件在小額法庭起訴前，原告應當查清每年的訴訟限量次數是多少。作出這樣限制的目的，是防止一些當事人把小額法庭當作向被告催討債務的工具。
小額法庭受理的案件不僅有標的額上的限制，而且還有案件類型上的限制。小額法庭的受案范圍包括合同糾紛、侵權糾紛等與民眾生活息息相關的小額金錢給付案件，但無權管轄身份案件（誹謗、侮辱、詆毀名譽、更改姓名）、婚姻案件和集團訴訟案件。
（二）小額法庭的法官
小額法庭的法官可以是正式法官、聘用法官或臨時法官。正式法官是指經過正常程序，由各州選舉或州長任命的人士；聘用法官是指法庭聘用的人士；臨時法官經常由律師擔任，但必須得到原、被告雙方的書面同意才有權審理案件。由于臨時法官來自律師，可能缺乏案件審理的經驗，或對案件的審理有偏差，因此，如果當事人認為自己的案件很復雜，有權要求更換臨時法官而由正式法官或聘用法官審理。
（三）小額案件的審判
1．開庭
小額法庭的開庭程序與普通民事案件的開庭程序相似，先由原告陳述案情，然后被告答辯，雙方辯論。法官在開庭期間可以交叉詢問雙方。
2．判決與上訴
經開庭審理，法官可作出判決。通常情況下，法官在聽完當事人的陳述后已經對案件作出了判決，但是，許多法官并不當庭宣判，原因在于：（1）法官還需要更多的時間考慮案件；（2）如果當庭宣判，有的當事人會對判決不滿，作出不當的反應，損害法庭的嚴肅性；（3）法官會考慮到敗訴方的情況而擇日宣判。例如，法官會考慮到，如果當庭宣判，將使敗訴方非常難堪。因此，很多情況下，雙方陳述完畢后，法官不會當庭宣判，而是讓當事人回家等待法院通知定期宣判。
小額法庭的判決是格式化判決，判決書中并不寫明案件事實和判決所依據的法律，通常，判決書包括以下內容：法院名稱、案件號、原被告姓名、地址及電話、判決內容以及上訴期限。判決內容主要是載明賠償數額、還款方式。
小額法庭的判決分為對席判決和缺席判決。對席判決是雙方當事人都出庭的判決。缺席判決是一方當事人不到庭的判決。如果一方沒有出庭，法官通常會裁決出庭一方勝訴。在下列情況下，法官會作出不同的決定：
第一，被告沒有出庭，原告可以得到缺席判決，通常會判決原告勝訴。
第二，如果原告未出庭，法官有兩種選擇：一是直接撤銷原告的案件。法官暫時撤銷此案但允許再訴；二是法官在法庭上聽取被告陳述，對案件進行裁決。如果被告提出反訴，法官可以撤銷原告的訴訟，并裁決被告的反訴成立。法官撤銷原告的案件并不允許再訴。
第三，如果雙方當事人都沒有到庭，此案將延期審理，重新安排開庭時間。
一旦知道法院作出缺席判決，沒有出庭的一方如果不接受缺席判決，必須采取補救措施。在美國，要撤回小額法庭的缺席判決，不能直接向上一級法院提出上訴或要求普通民事法庭重新審理案件。他只能向作出判決的小額法庭提交“撤回法院裁決的動議”，請求撤銷判決。動議提交后，法院將舉辦一個聽證會討論其動議。屆時，提出動議的一方必須出席聽證會，向法官解釋請求撤銷缺席判決的原因，這些原因包括：（1）被告沒有收到開庭傳票，或根本不知道開庭時間；（2）被告收到了開庭傳票并知道開庭日期，但是因為意外事件無法到庭，在解決這些意外事件后已馬上通知法院并及時提出撤回動議。但是，出差、旅游等都不是很好的理由，因為你有機會與法庭聯系，請求書記官更改開庭日期。
如果法官同意你的動議，他將撤銷已作出的缺席判決，但這并不意味著你自動勝訴，法官撤銷判決后，會立即進入審理程序，然后再根據審理情況重新作出判決。
判決作出后，是否準許當事人上訴？各州的規定不同：
一是準許雙方上訴。紐約州等規定，雙方當事人對判決結果不服，均可上訴。
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