本書介紹了西方國家公民參與國家立法活動的主要方面、基本過程，有的還反映了歷史發展過程，共分為五個部分。第一部分介紹公民參與立法活動的重要性及基本途徑。由三篇文章構成。卡爾·克茨在“立法的公眾參與和公信力”和“議員和選民之間的交流’’兩篇文章中，主要討論美國公民參與對于國家立法活動的重要性，以及參與的主要途徑，包括立法聽證、利集團、媒體、選區服務等。“選民與議會投票”一文選自約翰·W·金頓所
著的《國會投票決策》，在這一章中，金頓根據自己在20世紀80年代對國會議員的訪談，重點介紹了美國選民影響本選區議員立法的主要方式和途徑，包括推選、解釋、直接溝通和選舉等方式。
第二部分介紹立法聽證，是公民參與立法活動的一種主要途
徑。它具體介紹了各國立法聽證方面的程序和實踐，主要資料來自美國、德國和日本三個國家，其共同之處主要有三點。首先，聽證的作用在于調查、收集信息和監督。其次，聽證會是議會和政府部門經常使用的工作方式，到聽證會作證的公民范圍很廣泛，凡與聽證立法利益相關的政府部門的主管官員、專業人士、事件當事人，甚至知名的公眾人物都會參與到立法聽證中來。最后，聽證會的材料要進行整理、印刷和備案，以備查詢，讓公眾了解聽證的意見和立法者采取的立場。
第三部分介紹利益集團，是公民參與立法活動最重要的途徑
之一，也是本書介紹的重點。由于這部分內容非常豐富，把它分為兩個方面：(1)西方國家利益集團活動的概況，主要介紹西歐、英國、德國、美國和法國利益集團的概況，它們的產生發展過程。雖然利益集團的活動普遍存在于西方國家，但各國利益集團的活動基本上是在二戰以后才形成一定規模。(2)大型利益集團的活動實踐。各國利益集團在發展過程中，普遍經歷了由街頭抗爭向職業化、法治化發展的過程，特別是處于社會底層的利益集團，比如美國的農民組織、加拿大的工會和各國的環境保護組織。
第四部分介紹職業游說，它是與利益集團參與立法聯系最密
切的方法。本書介紹職業游說的運作規則、實．踐及職業游說家的背景。隨著利益集團游說活動向職業化、法治化方向發展，職業游說機構迅速崛起，成為代議制民主政體中一股重要的政治力量。由于文獻的限制，本書主要介紹的是美國職業游說的實踐活動，當然，美國也是職業游說最發達的國家。經過多年實踐，職業游說集團已經發展出多種多樣的游說技巧，總結出詳細的“游戲規則”。職業游說在美國是一個頗具規模的產業，職業游說家的收入也相當可觀。職業說客的背景比較復雜，有的是前國會議員，有的是前政府官員，有的是政要的親朋好友。職業游說的專業化無疑為利益集團提供了更多影響立法活動的機會。但由于游說成本不斷上漲，利益集團之間資源不平衡被轉化為政治影響力上的不平等，這是職業游說活動在西方社會發展的一個負面結果。
本書的最后一部分介紹公民直接參與立法的方式，由三篇文
章構成。第一篇文章回顧了英國議會從20世紀70年代以來使用
全民公決的歷史，并分析這種直接民主的參與方式給英國政治產生的正反兩個方面的影響。第二篇文章回顧了美國政治中關于直接民主的思考和實踐。第三篇文章介紹瑞士的立法活動與全民公決。
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